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Les Cavaliers et LeBron James n'ont pas eu besoin de forcer leur talent mardi soir pour venir à bout de Seattle (95-79) et aligner une sixième victoire en sept matches. Les Lakers se sont imposés à Memphis (117-101), bien emmenés par Derek Fisher (26 pts) et Kobe Bryant (25 pts). Miami est toujours à la dérive, incapable de s'imposer chez les Timberwolves (101-91). New York a mis fin à sa mauvaise série en dominant les Bulls (105-100). La performance individuelle de la nuit : le troisième triple-double consécutif de Jason Kidd, insuffisant pour les Nets qui s'inclinent chez les Bobcats (115-99). Côté français, Johan Petro (Seattle) s'en sort le mieux (6 pts, 6 rebonds en 24').

Charlotte Bobcats - New Jersey Nets : 115-99
C'est un événément rare au niveau statistique en NBA, qui ne s'était pas produit depuis plus de dix ans : Jason Kidd (photo Reuters) a réussi face à Charlotte son troisième triple-double consécutif, symbole de l'étendue de son talent, avec 13 pts, 11 rebonds et 12 passes. Mais comme l'arrière des Nets le reconnaît : «Un triple-double, cela n'a de la valeur qu'en cas de victoire.» La série de cinq victoires d'affilée de New Jersey s'est brisée sur le parquet des Bobcats, pas vraiment virulents ces derniers temps. Mais la franchise a pu compter sur un renfort de choix : Michael Jordan, co-propriétaire, passé par les vestiaires avant la rencontre. Ses mots ont eu une vraie portée : les Bobcats ont réalisé leur meilleur match offensif de la saison, dans la foulée de Jason Richardson (25 pts).

Cleveland Cavaliers - Seattle SuperSonics : 95-79
Après une série de matches accrochés ces dernières semaines, Cleveland s'est facilité la tâche mardi soir en venant facilement à bout de Seattle (95-79), permettant ainsi de faire souffler LeBron James, habituellement mis à contribution dans les moments chauds : la star des Cavaliers (22 pts) a pu passer presque tout le dernier quart-temps sur le banc. Face à lui, Kevin Durant, n°2 de la dernière draft et probable rookie de l'année, n'a pu avoir l'influence souhaitée. Ses 24 pts inscrits malgré la garde rapprochée de James ont été inscrits avant une mauvaise réception sur une cheville dans le dernier quart-temps, le contraignant à rejoindre le vestiaire précocément. Réinstallé dans la rotation, Johan Petro a inscrit 6 pts et pris 6 rebonds en 24 minutes. En sept minutes, Mickael Gelebale a pris un tir (2 pts) et une interception. Cleveland repasse au-dessus des 50% de victoires pour la première fois depuis un mois et demi et se replace dans la course aux play-offs.

Memphis Grizzlies - Los Angeles Lakers : 101-117
Au sein d'une Conférence Ouest assez dense, les Lakers montrent peu à peu leurs ambitions avec une 13e victoire sur les 16 derniers matches et une aisance à l'extérieur. Mardi, la franchise californienne a bien été aidée par Memphis et ses 20 balles perdues en chemin. Kobe Bryant était évidemment dans le coup (25 pts) mais Derek Fisher a été le plus prolifique (26 pts) et le plus efficace (10/11). Ronny Turiaf a peu tiré (4 pts, 1 passe, 1 interception) mais a récolté 4 fautes en 12 minutes.

Les autres matches
C'était séance de rattrapage en bas de classement à l'Ouest comme à l'Est : les New York Knicks ont mis fin à leur série de sept défaites pour s'imposer sur le parquet des Bulls (105-100), avec une fin de match folle conclu sur un 14-2. Eddy Curry (29 pts) et Jamal Crawford (24) ont été mis à contribution alors que Joakim Noah a raté trois de ses quatre tirs (3 pts, 6 rebonds). Miami traîne toujours sa peine à la dernière place à l'Est, incapable malgré Dwyane Wade (25 pts) de s'imposer chez les Timberwolves (101-91), plus mauvaise équipe de la Ligue. Le Heat reste sur huit défaites de rang et ne peut rêver que de la saison prochaine.

Rien ne semble pouvoir les arrêter. Pas même l'absence d'un des leurs. Les Cetics de Boston ont une nouvelle fois gagné dimanche, face à Toronto (90-77), tandis que les Pistons de Detroit ont tenté de leur côté de suivre la cadence infernale imposée par les joueurs de Doc Rivers. Grâce à un collectif bien rôdé, les coéquipiers de Chauncey Billups n'ont pas connu de grosses difficultés à se défaire de Golden State (109-87). Mais l'adversaire ne sera pas toujours aussi fébrile. Les Celtics eux, semblent de plus en plus forts. De leur côté, les Lakers se sont eux adjugés le derby de Los Angeles contre les Clippers (113-92) tandis que les Blazers ont empoché leur septème succès de rang, sur le parquet de Denver (116-105).


Detroit Pistons - Golden State Warriors : 109-87


Six joueurs au-dessus de la barre des 10 points, c'est la performance réalisée dimanche par les Pistons de Detroit qui leur a permis de battre sans trembler des Warriors empruntés et maladroits. Les joueurs d'Oakland ont surtout payé leur deuxième quart-temps catastrophique (13-35), durant lequel Mickaël Piétrus, pas plus que ses coéquipiers, n'a réussi à endiguer les assauts adverses. Le Français ne s'est pas montré non plus à son avantage durant le reste de la recontre. Auteur de quatre points, deux rebonds et deux passes en 17 minutes passés sur le parquet, il ne parvient toujours pas à retrouver son meilleur niveau. Un problème que Tayshaun Prince est loin d'avoir avec ses 23 points et son statut de meilleur marqueur de la rencontre. A noter également le double-double d'Antonio McDyess (14 points, 11 rebonds), qui à 33 ans, n'en finit plus de rendre de précieux services à la franchise du Michigan. Avec ce 17e succès de la saison, Detroit repasse à la deuxième place du classement de la conférence Est, devant le Magic d'Orlando. Pour les Golden State Warriors, la situation est beaucoup plus inquiétante. Leur huitième place, synonyme de qualification en play-offs est plus que jamais menacée.


Toronto Raptors - Boston Celtics : 77-90


Et de neuf ! Même privé de Ray Allen, touché à la cheville droite et laissé au repos pour le deuxième match d'affilée, les Celtics n'ont pas failli dimanche face aux Raptors, en remportant leur neuvième succès consécutif, le vingtième de la saison. Pour faire céder leurs adversaires du jour, les joueurs de Boston se sont cette fois appuyés sur leurs deux autres stars, Kevin Garnett (16 points, 8 rebond, 6 passes) et Paul Pierce (18 points, 6 rebonds, 4 passes) (photo Reuters), mais pas seulement. James Posey (10 points, 7 rebonds) et Eddie House (11 points), tous deux sortis du banc, ont eux aussi grandement contribué à la victoire de la meilleure équipe actuelle de la Ligue. Face à cette machine à gagner, il était donc difficile pour les Raptors de faire le poids, excepté peut-être pour un Chris Bosh (17 points, 13 rebonds) toujours aussi irréprochable.


Los Angeles Lakers - Los Angeles Clippers : 113-92


C'est en grande partie grâce à leur meilleure entame de match que les Lakers se sont imposés dans le derby de Los Angeles. Opposés à leurs voisins californiens et donc devant dès la fin du premier quart-temps (29-15), les joueurs de Phil Jackson se sont ensuite contentés de gérer leur avantage, s'appuyant comme d'habitude sur leur maître artilleur Kobe Bryant, une nouvelle fois auteur d'une prestation de grande qualité (32 points, 8 rebonds, 3 passes). Mais celui qui franchira bientôt le cap des 20000 points inscrits dans la Ligue n'est pas le seul à s'être mis en évidence au Staples Center, puisqu'au contraire de Rony Turiaf (0 point en 2 minutes), Andrew Bynum (14 points, 9 rebonds) et Lamar Odom (12 points, 7 rebonds) ont eux aussi participé au quatorzième succès des Lakers. Un chiffre identique mais pas dans la même catégorie puisque 14, c'est aussi le nombre de défaites concédées par les Clippers cette saison.


Denver Nuggets - Portland Trail Blazers : 105-116


Grâce à la grosse présence dans la raquette du duo Joel Przybilla-Channing Frye, 20 rebonds à eux deux, et à l'altruisme de Brandon Roy (26 points, 11 passes), les Blazers ont surpris les Nuggets dans leur salle, leur infligeant au passage leur dizième revers de la saison. Les 38 points d'Allen Iversen n'ont suffit, pas plus que les 19 de Carmelo Anthony. Il s'agit en outre de la quatrième défaite à domicile des joueurs de Denver, formation parmi laquelle Yakhouba Diawara joue de moins en moins. Dimanche, le Français n'a même passé qu'une minute sur le parquet pour aucun point inscrit. Du côté de Portland en revanche, tout va pour le mieux puisqu'avec cette septième victoire d'affilée, les protégés de Nate McMillan continuent de grimper au classement et se rapprochent à grands pas de la huitième place qualificative pour les play-offs.

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Toujours en Ligue de développement sous les couleurs d'Austin Toros (l'équipe liée aux Spurs), Ian Mahinmi a brillé lors de la victoire des siens contre Colorado (109-100). Le pivot de 20 ans s'est fendu de 30 points à 10 sur 14, 10 rebonds et 2 contres en 43 minutes.

En 7 matches en D-League, il tourne à 16 pts et 6.4 rbs de moyenne.

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Les Tricolores n'ont pas vraiment été à la fête la nuit dernière. Tony Parker, blessé, n'a pas participé au succès de San Antonio, qui, avec Tim Duncan, a encore fait respecter sa loi à domicile. Denver et Yakhouba Diawara, réduit à un faible temps de jeu, en ont subi les conséquences (102-91). Les Suns de Boris Diaw (photo L'Equipe), en meilleure forme, ont connu un coup d'arrêt sur le parquet des Hornets (101-98). Nouveau revers pour Seattle, qui a nettement chuté à Utah (96-75). Mickael Gelabale a été discret, tout comme Johan Petro, qui a pourtant bénéficié de plus de temps de jeu.


San Antonio Spurs - Denver Nuggets : 102 - 91


Toujours gêné à une cheville, Tony Parker a préféré ne pas s'aligner face aux Nuggets, après avoir déjà fait l'impasse sur la rencontre face aux Lakers, jeudi dernier, qui avait basculé en faveur des Californiens (102-97). L'absence de "TP" n'a cette fois pas porté préjudice à San Antonio. Surtout car Tim Duncan effectuait son retour dans les rangs de la franchise. L'intérieur a disputé une vingtaine de minutes (8 pts, 8 rbds). En face, Yakhouba Diawara n'a pas eu droit à une telle ration. Le Français n'a joué que six minutes, restant invisible sur le parquet: un seul tir (raté), et aucun compteur ouvert (0 rbd, 0 pd). Les 30 points et 5 passes d'Allen Iverson, qui est venu s'asseoir sur le banc à sept reprises, n'ont pas compensé un démarrage catastrophique. Les Spurs menaient d'ailleurs 92-68 avant le dernier quart-temps. Avec ce succès, ils portent leur bilan dans leur salle à 13-0. Mieux que les Celtics...


New Orleans Hornets - Phoenix Suns : 101 - 98


Trois défaites en quatre matches, cela faisait un moment que les Suns n'avaient pas connu ça. Pourtant si à l'aise en déplacement (10-3 avant le match), ils y ont connu leur deuxième revers de rang, après être tombés à Minnesota (100-93). L'accident face aux Wolves s'est donc répété face aux Hornets, emmenés par un excellent Chris Paul. En plus de s'offrir un double-double (21 pts, 10 pd), il a parfaitement nuît à l'influence de Steve Nash. Le Canadien a moins pesé qu'à son habitude (12 pts, 7 pd), ne terminant pas meilleur passeur de sa franchise. Un statut propriété de... Boris Diaw la nuit dernière. Auteur de 8 passes, le Français a ajouté 4 points et 4 rebonds à sa copie. Un apport comptable intéressant, mais devenu inutile au final. Diaw et ses partenaires ne devront pas trop cogiter: ils poursuivent leur route vers le Texas, avec deux chocs au planning, face à San Antonio puis Dallas.


Utah Jazz - Seattle Supersonics : 96 - 75


Pour les Sonics, ce n'est pas «jamais deux sans trois», mais plutôt: jamais trois à la suite. Du moins, quand il s'agit de victoires... Les hommes de P.J. Carlesimo ont confirmé à Utah leur incapacité à enchaîner trois succès cette saison, après avoir gagné à New York (117-100) puis Minnesota (99-88). Ils terminent donc leur série de cinq déplacements sur une mauvaise note, qui plombe davantage leur moral (7 victoires pour 18 défaites). Les Jazz semblaient pourtant une proie idéale, car défaits lors de leurs six dernières sorties. Sous l'impulsion de Carlos Boozer, incontournable (21 pts, 16 rbds, 5 pd, 2 int), ils ont sorti la tête de l'eau. Bien aidés par le manque de solutions dans le jeu de Seattle, mais aussi de finition. Seuls Ridnour et Szczerbiak ont porté leur total de points à un nombre à deux chiffres (respectivement 10 et 24). Malgré vingt minutes de présence, Johan Petro ne s'est une nouvelle fois pas mis en évidence (8 pts, 5 rbds). Son compatriote Mickael Gelabale, non plus. L'autre Français de Seattle n'en a de toute manière pas eu l'occasion. Son coach ne lui a laissé que cinq minutes de jeu, ce qui a réduit sa copie à 1 passe et 1 interception.


Les autres matches :


Grand, Yao Ming l'a été autrement que par la taille la nuit dernière. Face à Dallas, le Chinois des Rockets a inscrit 28 points auxquels il a ajouté 14 rebonds et 3 passes. Mais il a été seul à briller autant, ne pouvant stopper les Mavs, qui ont donc battu Houston sur son parquet (96-83). Josh Howard a encore franchi la barre des vingt points (23), tout comme Dirk Nowitzki (20 pts, 6 rbds, 8 pd). Dans sa salle, Cleveland a chuté face à Philadelphie (92-86), porté par un Dalembert phénoménal sous la raquette (16 pts, 19 rbds). Idem pour Miami, vaincu sur le fil en Floride par Indiana (106-103). - J.Te.

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Tony Parker a rejoint Tim Duncan à l'infirmerie des San Antonio Spurs. Le meneur All Star est resté en civil (Photo Reuters) jeudi soir lors de la défaite des Texans sur le parquet des Los Angeles Lakers (102-97). Victime d'une entorse à la cheville gauche il y a une semaine, la date de son retour n'était pas encore connue vendredi matin. Le Français a peut-être été touché lors d'un choc avec le Maverick Jason Terry, qui l'avait vu chuté lourdement au sol le 5 décembre. "TP" a disputé deux matches depuis, une victoire face à Utah (104-98), et une défaite contre Golden State (96-84), des parties où son rendement offensif a été moindre qu'à l'ordinaire (27 points à 10/28, 13 passes pour 11 balles perdues en cumulé).


Jeudi, Parker «ne pouvait plus poser le pied par terre et faire des mouvements», a expliqué l'entraîneur Gregg Popovich. Ce pépin survient alors que les Spurs doivent recevoir Denver samedi, puis Phoenix lundi, les deux autres leaders de division de la conférence Ouest. Popovich, qui a laissé partir le meneur slovène Beho Udrih faire le bonheur de Sacramento, espérait retrouver son meneur dès la rencontre face aux Nuggets, en plus de Duncan, dont l'entorse à la cheville... droite est en passe d'être rétablie. Mais l'état de la cheville du Français forçait à rester dubitatif.

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